秋庭里香同盟

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里香と僕は一緒に退院した。

それはついこの間の話しだ。
だから、今は色々なところに行ける。
もちろん、里香と一緒に。そして、どこまでも行ける。

これは、退院してやっと自由になった僕と、退院して初めて自由になった里香の特別な日の物語。
そう、里香にとって特別な日の物語。そして、僕にとっても特別な日となった物語。

ここは里香と始めて一緒に来たところ。何度も来たところ。
里香が泣き、決意したところ。
僕が里香の望みを叶えようとしたところ。そして里香に初めて･･････
ここは砲台山。その山頂にある台座に、僕たちは来ていた。
夜の空は、きれいに晴れて月が出ている。

「ねえ、裕一」
「ん、なんだ里香？」
砲台山の台座に座っている。もちろん、僕の横には里香がいる。
「月がきれいだね」
「うん、きれいだな」
「でも、半分だね」
「そうだな」
「半分でもきれいだね」
「そうだな」
二人で夜空に浮かぶ月を眺めている。
するといきなり里香が、
「あ、あのね裕一！」
っと、緊張したような声を出した。
「どうしたんだよ、里香？」
「今日って何の日か知ってる？」
「今日が何の日か？えっと、何が･････」
うわ、何か忘れてたかな？やばい、分からなぞ！
「もう！裕一ってば、そういうところ鈍いんだからっ」
バシッといきなり頭を叩かれた。
「ご、ごめん里香」
どうして、俺ってこんなに忘れっぽいのだろう？なんか里香すごく怒ってるし。
というか、いきなり殴るのはどうかと思うが。
「だから、今日は！！」
「う、うん」
「２月１４日でしょ」
あ、確かに言われてみればそうだった。でもなんで？
「そういえばそうだったね」
ダメだ。一体、何で里香が怒っているのかさっぱりだ。
「ふん。もう裕一なんて知らないもん」
そっぽを向いてしまう里香。やばい、このままだとやばい。
「ちょっと、ごめんって里香！頼むから俺が何を忘れているのか教えてくれよ！」
「いい裕一？教えてあげるから、よぉく聞くのよ！」
「う、うん。心して聞くよ」
なんだろう？何かドキドキしてきた。何の予感だろうか？
「今日は２月１４日、女の子にとっては大切な日なの」
「うん･････」
「だ、だから今日は･････バ、バレ、バレン」
「ばれん？」
「だから！今日はバレンタインだってば！！」
あ、そうか。そうだった。すっかり忘れていた。確かに女の子にとって特別な日だ。まあ、男にとっても特別な日になるけど。
「そ、そういえば、今日はバレンタインだったね」
「そうよ！やっとわかったの？裕一って本当に鈍いんだからさ」
「ごめんな、里香」
「まあ、いいわ。それでね、裕一。あの、ね？そ、その･････」
「なんだよ、里香？どうしたんだ？」
こんな里香もいいかも知れない。めったに見れない里香の姿だから、よく見ておこう。
「だから、これ」
そういって、何かを差し出す里香。それを受け取る僕。
それは小さな里香の手にすっぽりと入る、小さな箱だった。きれいな箱だった。リボンで装飾されている。それと、手紙？
里香は顔が赤くなっているのが――夜なのに――見えた。
「あのね、この手紙は家に帰ってから読んで」
「あ、ありがとうな！里香！マジでうれしいよ」
僕の顔も里香に負けず赤くなっている自信がある。
「わかった？家に帰ってから手紙読むのよ」
「ああ、わかったよ」
この手紙、何が書いてあるんだろう？
「うん、でもよかった。裕一によろこんでもらえて」
「当たり前だろ。だって、里香からの贈り物なんだから」
「そっか。よしよし、裕一は素直だね」
そう言いながら、僕の頭を撫で始める里香。
「や、やめろよ里香。はずかしいだろ」
でも、全然嫌なわけはなく。身体と心は、自然と従ってしまっている。
「かわいいね裕一。顔真っ赤だよ」
くすくす笑う里香。その仕草に思わず、ドキッとしてしまう。
最近、こういうことがよくあるのだ。まあ、仕方が無いとは思う。
僕は里香に惹かれているのだ。これは、間違いようの無い真実だ。
だから、僕は里香の方を向いて、今日のお礼をすることにした。
それは、言葉なんかじゃなく行動で示してこそ男というものだ！
しかし、
「じゃあ、そろそろ帰ろうか裕一」
そういって立ち上がる里香。
せっかくの僕の決意は消し去られてしまった。
まあ、仕方が無いので、先に立ち上がった里香に合わせるように立ち上がる僕。
すると―――――


「じゃあね、裕一。今日は楽しかった」
微笑む里香。それにつられ自然と笑みの形になる僕の顔。
「俺もだよ。また行こうな」
そういって、里香は家に入っていった。
さあ、僕も早く家に帰ろう。そして、早く里香からの手紙を読もう。

里香からもらった小さな箱の中には、かわいいチョコが入っていた。
「これは･････市販品じゃないよ、な？」
きっと、これは里香の手作りなのだ。そう思うと感動がこみ上げてくる。
「うん、うまいなこれ」
美味しかった。何か別の要素も入っているように思うが、確かに美味しかった。
「それじゃあ、次は手紙か」

裕一へ
今日は楽しかった？
きっと私は楽しかったと思う。
チョコどうかな？初めて作ったんだけど。
それから、最後にちゃんとできたかな？
これからもずっといっしょに。
　　　　　　　　　　　　　　Ｒ

里香らしい、簡潔な手紙だった。でも、僕には里香の気持ちがすごく伝わってきた。
「それにしても里香のやつ。はじめから････するつもりだったんだ」
思い返して、顔が赤くなったのが分かった。
次、里香に会った時いきなり抱きしめてやろう。今日のお返しだ。
そして、耳元で今日のお礼を言ってやろう。


あの後、どうなったのかと言うと。
立ち上がった僕の顔を里香が摑まえたのだ。
そして、里香が顔を近づけてきて･･････

また里香からキスをしてきたのだ。

僕はまたしても先を越されてしまったのだ。
だから僕はいつまでたってもヘタレなのだろうか？と真剣に悩む。
しかし、その思考はすぐさま中断されてしまった。
さっきの光景が頭に蘇ってきてしまうからだ。
どうやら、僕は奇襲に弱い性質らしい。そして、里香には一生、勝てそうにもないようだ。
「まあ、いいか」
そうさ。今日は今までで一番特別な日になったんだ。だから、僕はこれでいいのだ。

僕は里香と一緒にいる間は、ずっとこの幸福感に満たされていく。
そして、この感覚を里香に分けていくのが、僕の役目なのだろう。

里香と一緒にいられるのは、いつまでかわからない。
でも、僕はずっとこのかけがえの無い日々の一ページとして、今日の思い出を心に残していこう。

そう。ずっとずっと心に残していこう。里香との思い出を。